A herpesz vírus a Herpesviridae családba tartozó DNS vírusok elnevezése. A név eredete a görög herpein szó, melynek jelentése kúszó, lopakodó – ezzel fő jellemzőjét próbálták leírni. Állati és emberi megbetegedésekben is szerepet játszanak a változatai.

A vírus a szervezetbe jutás után évekig lappang a ganglionokban, majd különböző hatásokra aktiválódnak (láz, stressz, hormon).

HSV-1: Gingiovastomatitis: gyerekeknél jelentkezik a száj nyálkahártyán hólyagok vannak + láz Herpes labialis: ajkakon hólyagos kiütések; helyileg kezelhető (Zovirax) Keratocon junctivitis: enyhébb, de néha mélyebb rétegeket érint.

HSV-2: Herpes genitalis: férfiak és nők külső nemi szervein hólyagos, fekélyes kiütések jelentkeznek, melyek fájdalmasak és kiújulhatnak. Terhesség esetén átjut a placentán vagy a szülőcsatornán és újszülöttkori herpeszt okoz (idegrendszeri tünetek)

Csak sérült bőrön vagy nyálkahártyán jutnak be.

A nemi szerven megjelenő herpesz fertőzés nemi úton terjed, az elváltozások megjelenhetnek a nemi szerveken, a hüvelyben, a méhszájon, a végbéltájékon. A fertőzéstől számítva 4-7. napon alakulnak ki az első tünetek. Érzékenység, viszketés, égő fájdalom jelentkezik először. Ezt követően kis vörös folt jelenik meg, amit apró fájdalmas hólyagos elváltozások követnek. A hólyagok megnyílnak, és a helyükön maradó fekélyek 10 nap múlva gyógyulhatnak. Az első fertőzést láz és a lágyéki nyirokcsomók megnagyobbodása kísérhet. A tünetek 2-4 hét alatt múlnak el.

Az idegdúcokban megtelepedő herpesz vírusok a későbbiekben ismét aktivizálódhatnak. Ez bekövetkezhet, ha a szervezet ellenálló képessége legyengül, pl. betegség, stressz, menstruáció, terhesség, fizikai vagy lelki megterhelés következtében. A betegség fellángolásakor a tünetek már enyhébbek, a hólyagok kisebb területen jelentkeznek és gyorsabban (6-10 nap alatt) elmúlnak. Veszélye, hogy terhesség alkalmával észrevétlenül megfertőzheti a magzatot, amely súlyos – sokszor halálos – fejlődési rendellenességekhez vezet.

A herpesz gyógyítására helyi és szisztémás (tabletta) kezelés alkalmazható. A genitális herpesz (HSV2) és az ajak herpesz (HSV1) kezelése alapvetően hasonló.
Elsődleges Herpes genitalis kezelése: 5-10 napig tart, míg a visszatérő, vagy kiújuló Herpes genitalis kezelése: 5-7 napig. Ha a kiújulások száma  4-6 alkalom évente, és nincsenek nagyon súlyos tünetek, akkor ajánlott folyamatos séma szerint 5-7 napig terápiás, majd csökkentett dózis folyamatosan hosszabb ideig kezelni.